圖片來源：跨境白武士 James

每當(dāng)Rat-in-a-Hat（澳大利亞兒童電視節(jié)目《穿睡衣的香蕉》中的角色）遇到不利情況時，他都會沮喪地喊出：“哦...奶酪和胡須！”近期，意大利奶酪“阿西阿戈”（Asiago）的地理標(biāo)志（GI）持有者經(jīng)歷了一次類似的挫折，他們在澳大利亞商標(biāo)局的一次異議中未能成功保護自己的品牌名稱。這一案件是澳大利亞和歐洲生產(chǎn)商圍繞葡萄酒、奶酪等產(chǎn)品的命名權(quán)展開的長期沖突的一部分。本文將探討這一決定對澳大利亞地理標(biāo)志保護的影響。

澳大利亞人對奶酪有著深厚的熱愛，但在為奶酪命名時，他們并不喜歡受到過多的限制。阿西阿戈奶酪保護協(xié)會（Consorzio Per La Tutela Del Formaggio Asiago，簡稱‘協(xié)會’）再次發(fā)現(xiàn)自己在保護‘ASIAGO’這一名稱的戰(zhàn)斗中敗下陣來。

在商標(biāo)注冊決定于2024年8月2日作出的判決中，協(xié)會訴Sartori公司案 [2024] ATMO 140，澳大利亞在地理標(biāo)志（GI）方面的觀念與歐洲存在顯著差異。歐洲對區(qū)域性產(chǎn)品保護強烈，而澳大利亞在GI保護方面則更加市場化，尤其是對于食品產(chǎn)品。這樣的立場使得在澳大利亞實施和保護地理標(biāo)志變得更加困難。

背景

Sartori公司是一家美國的奶酪公司，申請在澳大利亞注冊一個與阿西阿戈風(fēng)格奶酪相關(guān)的標(biāo)志商標(biāo)，適用于第29類商品。

（圖片來源：澳大利亞商標(biāo)局）

協(xié)會基于以下兩點對該申請?zhí)岢隽水愖h：

1. 協(xié)會先前注冊的第1523300號商標(biāo)與Sartori的商標(biāo)由于共享“ASIAGO”元素而具有誤導(dǎo)性相似性，因此應(yīng)被駁回（根據(jù)1995年《商標(biāo)法》第44條）；

2. Sartori的商標(biāo)可能會誤導(dǎo)消費者，使其認為該奶酪源自意大利的阿西阿戈地區(qū)（根據(jù)《商標(biāo)法》第43條）。

注冊官駁回了異議的兩個理由。對于第一個理由，注冊官認為“ASIAGO”這個詞指的是一種奶酪，而不一定源自意大利阿西阿戈地區(qū)。事實上，Sartori提供的證據(jù)表明，意大利以外的商家也使用“ASIAGO”來描述他們的奶酪商品。雙方的商標(biāo)唯一的共同點是描述性的“ASIAGO”元素。由于Sartori的標(biāo)志商標(biāo)包含其他獨特且具區(qū)分性的元素，如“SARTORI”，注冊官認為Sartori的商標(biāo)與協(xié)會的早期商標(biāo)并無誤導(dǎo)性相似性。

對于第二個理由，注冊官認為“阿西阿戈”這個名稱在澳大利亞并不知名。盡管協(xié)會辯稱消費者可能“不了解”某個詞的含義或內(nèi)涵，但仍可能感到困惑。對此，注冊官并不認同。她的觀點是，如果消費者不知道該商標(biāo)中的內(nèi)涵，而“ASIAGO”在澳大利亞并未作為地理標(biāo)志（GI）受到保護，那么消費者沒有理由感到困惑。注冊官還指出，第43條不能作為在澳大利亞通過“后門”實施歐洲PDO（保護原產(chǎn)地名稱）保護的手段，尤其是當(dāng)這些保護在澳大利亞并不知名且未受到正式保護時。這意味著像“ASIAGO”這樣的地理標(biāo)志在澳大利亞除非得到正式認可，否則很難受到保護。

替代方案：認證商標(biāo)

在澳大利亞，認證商標(biāo)可以作為地理標(biāo)志保護的替代手段，表明某產(chǎn)品符合與其來源、質(zhì)量或生產(chǎn)方法相關(guān)的特定標(biāo)準。認證商標(biāo)的途徑可能面臨挑戰(zhàn)，因為商標(biāo)局可能會以商標(biāo)的地理意義為由提出不具有顯著性的異議。例如，帕瑪森奶酪、帕爾馬火腿和大吉嶺茶都是在澳大利亞注冊的認證商標(biāo)，但它們都遇到了顯著性異議，最終通過使用證據(jù)才得以注冊。

實際上，協(xié)會在Sartori案件中的敗訴并非其在澳大利亞的首次失敗。在US Dairy Export Council訴Consorzio Per La Tutela Del Formaggio Asiago案中，協(xié)會曾試圖將“ASIAGO”作為第29類奶酪的認證商標(biāo)進行注冊，這本來可以讓他們在澳大利亞市場控制該詞的使用。美國乳制品出口協(xié)會成功反對了該注冊，理由是“ASIAGO”在澳大利亞并不具有足夠的顯著性，無法作為認證商標(biāo)。這些裁決的關(guān)鍵在于，“ASIAGO”已成為一種描述性術(shù)語，用來指代一種奶酪風(fēng)格，而不是與意大利阿西阿戈地區(qū)緊密相關(guān)的特定產(chǎn)品。

未來之路

當(dāng)前的判決使得協(xié)會在澳大利亞保護“阿西阿戈”（ASIAGO）名稱的努力變得更加困難。目前，認證商標(biāo)無法獲得，且在澳大利亞沒有地理標(biāo)志（GI）保護，協(xié)會不得不面對這樣的現(xiàn)實：澳大利亞人將“阿西阿戈”視為一個通用術(shù)語，而不是與意大利相關(guān)的名稱。

協(xié)會可以嘗試通過歐盟-澳大利亞自由貿(mào)易協(xié)定（FTA）談判來爭取保護。歐盟一直在推動更強的地理標(biāo)志保護，作為該自由貿(mào)易協(xié)定的一部分，希望將類似于阿西阿戈在歐洲享有的強大保護擴展到澳大利亞等新市場。自由貿(mào)易協(xié)定的談判面臨來自澳大利亞