在1998年，著名的咨詢公司埃森哲引領(lǐng)了行業(yè)的新潮流，率先提出了“第四方物流”（Fourth Party Logistics，簡稱4PL）的概念。他們定義第四方物流為：一個供應(yīng)鏈集成商，它通過調(diào)動和管理自身以及具有互補(bǔ)性的服務(wù)提供商的資源、能力和技術(shù)，致力于為客戶提供一個全面的供應(yīng)鏈解決方案。

第四方物流的主要任務(wù)是提供整個供應(yīng)鏈的優(yōu)化服務(wù)，這需要整合三個關(guān)鍵領(lǐng)域的資源：

1. 供應(yīng)鏈管理：第四方物流需要具備豐富的供應(yīng)鏈管理技能和經(jīng)驗(yàn)，以提供個性化的供應(yīng)鏈解決方案。具備這些能力的企業(yè)大多為管理咨詢公司，其核心團(tuán)隊由供應(yīng)鏈管理專家組成。

2. 信息技術(shù)：供應(yīng)鏈解決方案往往以信息系統(tǒng)為載體，如企業(yè)資源規(guī)劃系統(tǒng)、決策支持系統(tǒng)等。開發(fā)這些系統(tǒng)離不開信息技術(shù)的支持。通常，擁有這類資源的企業(yè)是物流軟件公司或大型咨詢公司，例如IMB。

3. 傳統(tǒng)物流商：這些企業(yè)通常擁有自己的運(yùn)輸工具、倉庫和配送團(tuán)隊。如果他們僅提供貨運(yùn)、倉儲等基礎(chǔ)務(wù)，那么他們就是第二方物流（2PL）；如果他們提供物流解決方案，則被視為第三方物流（3PL）。在我國，典型的3PL企業(yè)有中國郵政、中鐵快運(yùn)、德邦物流、順豐等。

在跨境電商物流領(lǐng)域，我們發(fā)現(xiàn)了一些特殊的物流服務(wù)商。他們通過整合國內(nèi)、國際以及目的國的物流資源，為跨境賣家提供專門的物流服務(wù)；有的則搭建信息系統(tǒng)，連接Ebay平臺賣家和DHL/UPS等國際快遞商，讓平臺小賣家也能享受到國際快遞的優(yōu)惠價格。還有一些服務(wù)商在海外建立倉庫，提供訂單管理、庫存管理等增值服務(wù)。雖然這些服務(wù)商不是傳統(tǒng)的第二方或第三方物流，但他們也并非完整的第四方物流，因?yàn)樗麄儾⒉簧婕安少徆芾?，缺乏供?yīng)鏈管理經(jīng)驗(yàn)。考慮到他們類似于第四方物流的資源整合功能，我們有理由相信他們有可能向第四方物流發(fā)展。我們稱他們?yōu)椤邦惖谒姆轿锪鳌保湫偷钠髽I(yè)有遞四方、出口易等。

那么，為什么在國內(nèi)尚未形成氣候的第四方物流在跨境電商領(lǐng)域已經(jīng)開始嶄露頭角呢？這主要源于跨境電商物流的特殊性：

1. 跨境電商物流鏈條長且流程復(fù)雜。跨境物流涉及國內(nèi)段、國際運(yùn)輸和目的國物流等多個環(huán)節(jié)，需要多個傳統(tǒng)物流商合作完成。涉及出口國和進(jìn)口國海關(guān)，需要專業(yè)的代理公司協(xié)助清關(guān)。（類）第四方物流便能夠很好地發(fā)揮“集成商”的角色，整合各類資源，為賣家優(yōu)化物流路徑。

2. 跨境電商物流依賴專業(yè)的信息技術(shù)支持。與依賴傳統(tǒng)方式的電商賣家不同，物流服務(wù)商需要專業(yè)的信息技術(shù)來與電商賣家對接。物流行業(yè)本身對信息化的要求就很高，（類）第四方物流在信息技術(shù)方面的專業(yè)能力顯得尤為重要。

3. 跨境電商的物流服務(wù)商需要提供豐富的增值服務(wù)。例如開發(fā)統(tǒng)一的后臺管理系統(tǒng)、提供保險服務(wù)、訂單管理、庫存優(yōu)化等增值服務(wù)。（類）第四方物流能夠滿足這些多元化的需求。

這些跨境電商的“類第四方物流”企業(yè)正在努力整合供應(yīng)鏈上的各類資源，力圖擺脫單純的物流角色，成為調(diào)動各個環(huán)節(jié)的“指揮家”。他們的發(fā)展時間尚短，無論是供應(yīng)鏈管理技能還是信息技術(shù)，或是資源整合能力都需要進(jìn)一步提升。未來，他們需要在工廠分銷鏈、賣家采購鏈/物流鏈/運(yùn)營鏈以及各類增值服務(wù)中深耕細(xì)作，提升自身IT技術(shù)的同時積累客戶規(guī)模和供應(yīng)鏈管理經(jīng)驗(yàn)，才有可能成為真正的第四方物流。