在1998年，著名的咨詢公司埃森哲引領了行業(yè)的新潮流，率先提出了“第四方物流”（Fourth Party Logistics，簡稱4PL）的概念。他們定義第四方物流為：一個供應鏈集成商，它通過調(diào)動和管理自身以及具有互補性的服務提供商的資源、能力和技術，旨在為客戶提供一個全面的供應鏈解決方案。

第四方物流的主要價值在于提供整個供應鏈的全面優(yōu)化服務。為此，它需要整合三個關鍵領域的資源：

1. 供應鏈管理：第四方物流需要具備豐富的供應鏈管理經(jīng)驗和技能，這是為客戶提供個性化供應鏈解決方案的基礎。這類服務通常是由具備深厚供應鏈管理背景的管理咨詢公司提供的。

2. 信息技術：供應鏈解決方案的實現(xiàn)離不開以信息系統(tǒng)為載體，如企業(yè)資源規(guī)劃系統(tǒng)、決策支持系統(tǒng)等。這些系統(tǒng)的開發(fā)離不開信息技術的支持，因此擁有此類資源的企業(yè)多為物流軟件公司或大型咨詢公司，例如IMB。

3. 傳統(tǒng)物流資源：雖然傳統(tǒng)物流商如運輸公司和倉庫擁有自身的運輸工具、倉庫和配送人員，但如果他們僅提供基礎的貨運或倉儲服務，則被稱為第二方物流（2PL）。如果他們提供的服務上升為物流解決方案的層次，則稱為第三方物流（3PL）。在中國，代表性的企業(yè)有中國郵政、中鐵快運、德邦物流、順豐等。

在跨境電商物流領域，出現(xiàn)了一種新型的物流服務模式——類第四方物流。這些服務商通過整合國內(nèi)、國際及目的國當?shù)氐奈锪髻Y源，為跨境賣家提供專線物流服務。他們搭建信息系統(tǒng)，連接各大電商平臺和國際快遞商，使小賣家也能享受到國際快遞的優(yōu)惠價格。盡管這些服務商并不擁有自身的運輸工具和配送人員，但他們擅長整合各種物流資源，并利用信息技術為跨境賣家提供服務。他們并未涉及采購管理，缺乏供應鏈管理經(jīng)驗，因此還不能完全定義為第四方物流。但他們與第四方物流一樣，都是各類資源的集成商，未來有很大的發(fā)展?jié)摿Α?/p>

跨境電商物流具有其特殊性，表現(xiàn)在物流鏈條長、流程復雜，需要專業(yè)的信息技術支持，以及需要提供多種增值服務以滿足賣家的需求。這些特點促使了類第四方物流的出現(xiàn)和發(fā)展。許多類第四方物流企業(yè)從代理郵政包裹和國際快遞業(yè)務開始，逐漸整合物流資源，開發(fā)專線物流服務。近年來，他們開始建立海外倉庫，以解決賣家的物流痛點。一些企業(yè)還推出了供應鏈金融、資源管理軟件等增值服務。

這些“類第四方物流”企業(yè)正在努力整合跨境電商供應鏈上的各種資源，力求擺脫簡單的物流角色，成為調(diào)動各個環(huán)節(jié)的“指揮家”。他們的發(fā)展時間尚短，無論是在供應鏈管理技能、信息技術還是資源整合能力方面，都有待提高。要成為真正的第四方物流，他們需要深化在分銷鏈、采購鏈、物流鏈、運營鏈以及各類增值服務方面的專業(yè)能力，積累客戶規(guī)模和供應鏈管理經(jīng)驗的同時不斷提升自身的IT技術。

備注：除了2PL和3PL，還有第一方物流（1PL），指的是企業(yè)自己負責運輸和倉儲。

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