1998年，知名咨詢公司埃森哲首次提出了“第四方物流”（Fourth Party Logistics，4PL）的概念，并對其進(jìn)行了定義：它是一個供應(yīng)鏈集成商，能夠調(diào)動和整合組織自身以及互補(bǔ)務(wù)提供商的資源、能力和技術(shù)，為整個供應(yīng)鏈提供全面的解決方案。

具體而言，4PL的主要任務(wù)是進(jìn)行整個供應(yīng)鏈的優(yōu)化服務(wù)。為此，它必須擁有三個方面的資源整合能力：

首先是供應(yīng)鏈管理能力。4PL需要具備專業(yè)的供應(yīng)鏈管理技能和經(jīng)驗，以提供給客戶全面的供應(yīng)鏈解決方案。這類資源通常由管理咨詢公司掌握，特別是那些以供應(yīng)鏈管理為專長的企業(yè)。

其次是信息技術(shù)。因為供應(yīng)鏈解決方案的構(gòu)建依賴于信息系統(tǒng)，如企業(yè)資源規(guī)劃系統(tǒng)、決策支持系統(tǒng)等。開發(fā)這些系統(tǒng)離不開IT技術(shù)的支持。擁有相關(guān)技術(shù)的企業(yè)通常是物流軟件公司或大型咨詢公司，如IBM。

最后是傳統(tǒng)物流資源。這類企業(yè)擁有自己的運輸工具、倉庫和配送人員。他們?nèi)绻麅H提供貨運或倉儲等基礎(chǔ)服務(wù)，那么就是第二方物流（2PL）；如果能夠為客戶提供物流解決方案，那么就是第三方物流（3PL）。在中國，這樣的企業(yè)包括中國郵政、中鐵快運、德邦物流和順豐等。

在跨境電商物流領(lǐng)域，我們發(fā)現(xiàn)有些物流服務(wù)商通過整合國內(nèi)、國際以及目的地國家的物流資源，為跨境賣家提供專線物流服務(wù)。而另一些則搭建信息系統(tǒng)，連接電商平臺賣家和國際快遞商，提供更便捷的服務(wù)。雖然他們不是傳統(tǒng)的2PL或3PL，因為他們沒有自己的運輸工具和配送人員，但他們也不是4PL，因為他們?nèi)狈Σ少徆芾砗凸?yīng)鏈管理經(jīng)驗?？紤]到他們與4PL一樣都是資源整合商，并有可能發(fā)展為4PL，我們稱他們?yōu)椤邦惖谒姆轿锪鳌?，如遞四方和出口易等企業(yè)。

那么，為什么在國內(nèi)尚未普及的第四方物流在跨境電商領(lǐng)域開始嶄露頭角呢？這主要得益于跨境電商物流的特殊性：

跨境電商物流鏈條長、流程復(fù)雜。跨境物流涉及國內(nèi)、國際多個環(huán)節(jié)以及不同國家的海關(guān)清關(guān)，這就需要（類）第四方物流發(fā)揮其“集成商”的作用，整合不同資源為賣家優(yōu)化物流路徑。

跨境電商物流需要專業(yè)的信息技術(shù)支持。電商賣家的商務(wù)合作和交易都是基于信息技術(shù)的，這要求物流服務(wù)商提供相應(yīng)的信息技術(shù)對接。物流行業(yè)本身對信息化的要求也很高。

跨境電商的物流服務(wù)商需要提供多種增值服務(wù)來滿足賣家的多樣化需求。如訂單管理、庫存優(yōu)化、需求預(yù)測等。這些服務(wù)往往是傳統(tǒng)物流商難以提供的。

由于跨境電商物流在復(fù)雜性、信息技術(shù)和增值服務(wù)方面的突破，（類）第四方物流開始出現(xiàn)。這些企業(yè)大多從代理各類郵政包裹和國際快遞業(yè)務(wù)起步，后來逐漸整合資源并提供專線物流服務(wù)。盡管他們面臨激烈的競爭和各種合規(guī)性挑戰(zhàn)，如海外倉的管理、倉儲信息系統(tǒng)的開發(fā)以及本地化運作等，但他們?nèi)栽诜e極發(fā)展并推出了相應(yīng)的增值服務(wù)。

從這些（類）第四方物流企業(yè)的努力中我們可以看到他們的業(yè)態(tài)模式：他們正在努力整合跨境電商供應(yīng)鏈上的各類資源，力圖從“搬運工”的角色轉(zhuǎn)變?yōu)檎{(diào)動各個環(huán)節(jié)的“指揮家”。然而我們也應(yīng)清醒地認(rèn)識到他們的發(fā)展歷程尚短在供應(yīng)鏈管理、信息技術(shù)和資源整合方面仍有待提高。

未來這些企業(yè)需要在工廠的分銷鏈、賣家的采購鏈/物流鏈/運營鏈以及各類增值服務(wù)中深耕細(xì)作積累經(jīng)驗和提升自身技術(shù)才有可能成為真正的第四方物流并主導(dǎo)整個供應(yīng)鏈。

備注：除了2PL/3PL之外還有1PL即第一方物流指企業(yè)自身完成的運輸和倉儲。

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