局指控在數(shù)千個商標(biāo)申請中存在非法活動

總部位于中國的機(jī)構(gòu)被指控“對聯(lián)邦商標(biāo)注冊過程的完整性產(chǎn)生不利影響”，現(xiàn)有超過50,000份申請面臨取消風(fēng)險。

美國專利商標(biāo)局向Shenzhen Seller Growth Network及其子公司發(fā)布了一份補(bǔ)充責(zé)令說明書，針對其在辦公室前提交的數(shù)千份商標(biāo)申請中的多項被指控違規(guī)行為。這一舉措是繼2022年9月初步責(zé)令之后，該局持續(xù)打擊非法行為的一部分，可能導(dǎo)致超過50,000份申請被終止。

去年底，美國專利商標(biāo)局對Shenzhen Seller Growth Network (‘’)發(fā)布了一份責(zé)令說明書，指控其違反了該機(jī)構(gòu)的實踐規(guī)則，包括“在商標(biāo)提交中提供虛假、虛構(gòu)或欺詐性信息”。其中最重要的指控之一是該公司“不當(dāng)?shù)劁浫肓酥辽偃钟忻绹鴪?zhí)照的律師的電子簽名”。在責(zé)令說明書末尾提到的潛在制裁包括使超過13,000個商標(biāo)失效。

當(dāng)時，Shenzhen Seller Growth Network為抵御這些指控辯護(hù)，聲稱責(zé)令說明書是“對中國商標(biāo)代理行業(yè)的例行審查”。該公司補(bǔ)充道：“作為中國最大的國際知識產(chǎn)權(quán)SaaS平臺，我們公司已被列為首批接受例行審查的機(jī)構(gòu)。目前正在進(jìn)行正常審查，美國專利商標(biāo)局并未作出任何所謂的制裁，有關(guān)傳言都是謠言。這次審查不會對我們服務(wù)過的客戶和未來客戶產(chǎn)生任何影響。”

快進(jìn)一年，美國專利商標(biāo)局發(fā)布了一份補(bǔ)充責(zé)令說明書，針對總部位于深圳的實體及其眾多子公司。辦公室聲稱，該責(zé)令包含有關(guān)“證明違規(guī)行為仍在進(jìn)行”的“額外證據(jù)”，并在超過50,000份申請上發(fā)現(xiàn)了問題（所有這些在責(zé)令中列出），相較于2022年的函件，這幾乎是風(fēng)險申請數(shù)量的四倍增加。

被指控違規(guī)行為的清單很長，跨足了超過19頁。這是對Shenzhen Seller Growth Network在2022年11月對第一份責(zé)令說明書的回應(yīng)之后發(fā)布的，美國專利商標(biāo)局稱這一回應(yīng)為“不令人信服，未能解決（違規(guī)行為）的嚴(yán)重性”。在一個值得注意的部分中，Seller Growth聲稱一些商標(biāo)申請不應(yīng)被美國專利商標(biāo)局暫停，因為“申請人是完全無辜的”。美國專利商標(biāo)局作出回應(yīng)，表示不對非法計劃的任何影響負(fù)責(zé)，指出：“（Seller Growth）不僅對危及這些申請或相關(guān)注冊的有效性負(fù)責(zé)，他們還對可能由他們的違規(guī)行為引起的后果負(fù)責(zé)。”

責(zé)令中涉及的一些被指控的規(guī)則違規(guī)行為包括：

Seller Growth提供在美國提交商標(biāo)申請的服務(wù)，盡管其沒有資格這樣做；

與持有美國執(zhí)照的律師達(dá)成“不當(dāng)安排”，濫用律師的執(zhí)照憑證，然后在提交給美國專利商標(biāo)局的文件中“估算”實際律師的電子簽名；

讓客戶簽署一份服務(wù)合同，其中“不當(dāng)?shù)亍睂⑸暾埲说氖跈?quán)委托給Seller Growth，這意味著申請人“將被隔離”，無法接受合格的法律咨詢或獲知其申請進(jìn)展的機(jī)會；

不當(dāng)?shù)劁浫胨说暮灻òǖ谌铰蓭熀蜕暾埲耍?，并在向美國專利商?biāo)局提交商標(biāo)文件時提供“虛假或虛構(gòu)”的信息，以故意掩蓋他們的非法執(zhí)業(yè)；

提交數(shù)千份帶有虛假使用樣本的申請，其中包括“至少2,500份不同的商標(biāo)申請”，Seller Growth提供了“數(shù)字修改或模擬的樣本”，因此被以這個理由拒絕注冊。

這個計劃顯得極為明目張膽的一個顯著特點。美國專利商標(biāo)局提到的一個例子是，據(jù)稱Seller Growth在2021年2月的某一天提交了近300份地址或代表變更表格，其中許多“幾乎是在一分鐘內(nèi)或更短的時間內(nèi)提交的”，并且“由數(shù)百名不同的個體簽署”。所有這些都源自同一個計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)。“考慮到這些快速的提交模式和若干申請人所謂的地理多樣性，這些證據(jù)表明，（Seller Growth）而不是所列簽署人，錄入了這些簽名，并且很可能在幾個人之間共享了對賬戶的訪問權(quán)限，以直接向美國專利商標(biāo)局提交文件，” 辦公室表示。

美國專利商標(biāo)局將這一計劃描述為試圖欺詐和欺騙該機(jī)構(gòu)。商標(biāo)審查政策副專員艾米·科頓（Amy Cotton）在總結(jié)這一活動時使用了尤為尖銳的措辭，表示：“（Seller Growth） 的行為已經(jīng)影響了數(shù)千份申請，導(dǎo)致向美國專利商標(biāo)局提交了虛假和欺詐性的文件，在大多數(shù)情況下，如果不是全部情況，都將使這些申請從一開始就無效，并對聯(lián)邦商標(biāo)注冊過程的完整性產(chǎn)生了不利影響?！?/p>

考慮到這一點，美國專利商標(biāo)局列舉了Seller Growth計劃可能產(chǎn)生的一些后果，包括：

永久禁止該公司及其關(guān)聯(lián)公司向美國專利商標(biāo)局提交與商標(biāo)有關(guān)的文件；

對該公司提交的所有商標(biāo)相關(guān)文件予以刪除（或不予考慮）；

從美國專利商標(biāo)局?jǐn)?shù)據(jù)庫中刪除該公司在所有申請上的通信信息；

停用包含該公司任何聯(lián)系方式的美國專利商標(biāo)局賬戶，并阻止與該公司有關(guān)的任何人創(chuàng)建或激活更多的賬戶；

阻止使用信用卡進(jìn)行與該公司相關(guān)的不當(dāng)提交所涉及的文件費用支付的財務(wù)交易；

終止所有由該公司提交的正在進(jìn)行中的程序；

拒絕允許已注冊商標(biāo)的后注冊提交。